'Carmen' van Lana Del Rey is een aangrijpend portret van een jonge vrouw die gevangen zit in de destructieve cyclus van roem en kunstmatigheid. De tekst van het nummer schetst een levendig beeld van Carmen, een personage dat zowel de glamour als de duisternis belichaamt van een leven dat in de publieke belangstelling wordt geleefd. De verhalen van Del Rey zijn rijk aan metaforen en culturele referenties, waardoor een complexe karakterstudie op muziek ontstaat.
Het nummer begint met een beschrijving van Carmen als iemand die zichzelf voor de gek houdt met dure drank, wat een leven van oppervlakkige luxe suggereert dat diepere problemen maskeert. De herhaalde regels 'Je wilt niet zijn zoals ik' en 'Ik ga dood, ik ga dood' dienen als een angstaanjagend refrein, waarbij Carmen anderen waarschuwt voor haar levensstijl, zelfs als ze erin vastzit. De combinatie van haar uiterlijke charme en het interne verval dat ze ervaart, is een centraal thema van het nummer. Del Rey verkent in haar muziek vaak thema's als roem, jeugd en de American Dream, en 'Carmen' is daarop geen uitzondering en biedt kritiek op de manier waarop de samenleving zelfdestructief gedrag verheerlijkt, vooral bij jonge vrouwen.
Muzikaal weerspiegelt 'Carmen' de kenmerkende stijl van Del Rey, die filmische strijkers combineert met een door hiphop beïnvloede beat, waardoor een melancholische maar dromerige soundscape ontstaat. De Franse dialoog tegen het einde van het nummer voegt een element van romantische tragedie toe, waarbij de nadruk wordt gelegd op het verlangen van het personage naar liefde en de moeite die ze zou doen om die te behouden. Del Rey's gebruik van de term 'witte bliksem' zou een metafoor kunnen zijn voor de vluchtige en gevaarlijke aard van Carmen's leven, maar ook een verwijzing naar maneschijn, een illegaal geproduceerde sterke drank, die de illegale levensstijl van het personage verder symboliseert. Over het geheel genomen is 'Carmen' een tragische ballad die de dualiteit van een leven vastlegt dat zowel benijd als medelijdend is, en een licht werpt op de vaak onzichtbare worstelingen die gepaard kunnen gaan met een leven van waargenomen glamour.