'Barely Breathing' van Duncan Sheik is een aangrijpend nummer dat duikt in de emotionele onrust van het vasthouden aan een relatie die al is beëindigd. De teksten brengen een gevoel van helderheid en berusting over, omdat de spreker de nutteloosheid van hun situatie inziet. De openingsregels vormen het toneel voor een verhaal vol desillusie, waarin de spreker de ware aard van hun relatie is gaan beseffen en de emotionele last die hen naar beneden heeft getrokken. De metafoor van het proeven van 'de zoutoplossing' bij het wegkussen van iemands tranen suggereert een diepe intimiteit, maar toch een die getint is met verdriet en misschien een gevoel van verraad.
Het refrein, met de herhaalde regels 'Cause I am nauwelijks ademhaling / En ik kan de lucht niet vinden', vangt het verstikkende gevoel gevangen te zitten in een staat van onzekerheid, niet in staat zich volledig los te maken van iemand die zijn gevoelens niet langer beantwoordt. De spreker is zich ervan bewust dat hij zichzelf voor de gek houdt door te denken dat het de ander iets kan schelen, en toch is er moeite om verder te komen, zoals blijkt uit de regel 'Maar ik denk er toch over na.' Dit interne conflict vormt de kern van het nummer en benadrukt de moeilijkheid van loslaten, zelfs als je weet dat dit de gezondere keuze is.
De brug van het lied introduceert een gevoel van onzekerheid over de bedoelingen van de ander ('Je verandert van gedachten / Is het vriend of vijand?'), Wat het vermogen van de spreker om een afsluiting te vinden verder bemoeilijkt. De fluctuatie tussen hoop en wanhoop is een veel voorkomend thema in break-up-nummers, en Sheik's 'Barely Breathing' vat deze emotionele achtbaan samen met een rauwe eerlijkheid die resoneert met iedereen die een soortgelijk hartzeer heeft ervaren. De aanhoudende populariteit van het nummer is een bewijs van de herkenbare teksten en de emotionele voordracht van Sheik.