Het nummer 'Popular' van The Weeknd, met Madonna en Playboi Carti, duikt in de donkere kant van roem en de moeite die sommige mensen zullen doen om dit te bereiken. De teksten schetsen een beeld van een individu dat geobsedeerd is door het idee om in de schijnwerpers te staan, tot het punt waarop hij zijn authenticiteit en, metaforisch, zijn ziel verliest. The Weeknd, bekend om zijn stemmige, sfeervolle muziek die vaak thema's als overdaad, liefde en melancholie onderzoekt, gebruikt dit nummer om kritiek te uiten op de cultuur van beroemdheden en het giftige verlangen naar populariteit.
In het lied wordt de hoofdpersoon afgebeeld als iemand die hunkert naar aandacht en validatie van het publiek. De herhaalde regels 'Beggin' op haar knieën om populair te zijn' en 'Verkoop haar ziel om populair te zijn' suggereren een bereidheid om persoonlijke integriteit op te offeren ter wille van de roem. Het gebruik door The Weeknd van religieuze beelden, zoals 'bid haar ziel om te behouden' en 'bidt tot de hemel', benadrukt de bijna spirituele eerbied die sommigen koesteren voor roem, door deze te behandelen als een godheid die aanbeden moet worden. De samenwerking met Madonna, een icoon dat al tientallen jaren door de complexiteit van roem navigeert, voegt diepte toe aan de boodschap van het nummer, omdat ze het toppunt van succes in de popcultuur belichaamt.
Het nummer gaat ook over de transactionele aard van roem, met regels als 'Geld bovenop mij, geld bovenop haar' en 'Shawty fuck with me 'cause she know I'm popular.' Deze teksten suggereren dat relaties in de wereld van beroemdheden vaak gebaseerd zijn op status en financieel gewin in plaats van op echte verbinding. The Weeknds vertolking van dit personage, dat 'nooit vrij is omdat ze populair is', dient als een waarschuwend verhaal over de gevangenschap en het isolement dat met roem gepaard kan gaan. Over het geheel genomen is 'Popular' een reflecterend stuk over de gevaren van het najagen van bekendheid, waarbij de vraag wordt gesteld of de prijs van populariteit de kosten voor de ziel waard is.