Een halve eeuw geleden hielp Pete Seeger mee om het Newport Folk Festival tot een weekend te maken dat berucht was om zijn dichotomieën: de high society van Rhode Island en smerige folkzangers, oude tradities en nieuwe geluiden, sociale rebellie en verantwoordelijk activisme. Bij de 50 van dit jaareTer gelegenheid van het jubileum was het festival de cirkel rond voor Seeger en andere vaste bezoekers uit Newport.
Video's van de Amerikaanse songwriter
Een halve eeuw geleden hielp Pete Seeger mee om het Newport Folk Festival tot een weekend te maken dat berucht was om zijn dichotomieën: de high society van Rhode Island en smerige folkzangers, oude tradities en nieuwe geluiden, sociale rebellie en verantwoordelijk activisme. Bij de 50 van dit jaareTer gelegenheid van het jubileum was het festival de cirkel rond voor Seeger en andere vaste bezoekers uit Newport.
Naast zijn optreden en optreden voor de zoveelste keer werd Seeger geëerd met een allesomvattende show met dank aan indierockers The Decemberists. Met frontman Colin Meloy als verteller en gitarist Chris Funk in de rol van Seeger plus Shara Worden (My Brightest Diamond) als Bob Dylan, speelde de crew een beruchte scène uit het festival van 1965 na: het moment waarop Bob Dylan elektrisch ging. Volgens Rollende steen terwijl Funk een uitgeputte Seeger nabootste die probeerde de rauwe heruitvinding van Dylan los te koppelen, grapte Meloy. Dit was in de tijd dat het PA-systeem volledig van brandstof werd voorzien door het verbranden van hout. Pete was daar aan het houthakken en hij werd zo overweldigd door emotie dat zijn bijl bijna uitgleed en de stroomkabels doorsneed.
Seeger wist dat de sketch erg leuk was en voegde zich al snel bij de Decemberists op het podium voor een meezingfeest. Gillian Welch Fleet Foxes en zelfs Seegers kleinzoon Tao deden mee aan de jam. De 90-jarige legende bracht zelfs een solo of twee uit. Zoals festivalpromotor George Wein immers zaterdag zei Pete Seeger is het Nieuwpoort Volksfestival.
In de loop van het weekend werden festivalgangers geïnspireerd en soms beledigd vermaakt. Billy Bragg nam de tijd buiten zijn set om sarcastisch te schreeuwen naar alle mensen die het zich alleen konden veroorloven hun jachten aan te trekken om ons gratis te horen. Vervolgens coverde hij een paar Woody Guthrie-nummers en besloeg hij het hele spectrum van de uitgesproken linkse politiek. Tom Morello (ook bekend als de Nachtwacht) nam ook de tijd om de Newport-traditie van activisme hoog te houden.
Wat de daadwerkelijke muziek betreft, waren enkele van de hoogtepunten van het festival het minst traditioneel. Terwijl artiesten als Del McCoury en Guy Clark stevige shows speelden, lieten de Avett Brothers het huis instorten. Het publiek werd weggeblazen door een gloednieuw geluid dat toch onweerstaanbaar is. Voorproefjes van nummers als Kick Drum Heart en A Perfect Shape van hun aankomende release Ik en liefde en jij de voormalige folkpunkbroeders verrasten velen met poppy pianomelodieën.
Gillian Welch en David Rawlings speelden zaterdag wat niet eerder uitgebracht kwaliteitsmateriaal zoals Throw Me a Rope en lieten ook hun kijk op White Rabbit van Jefferson Airplane los. Enkele van de grootste fans van Welch kregen ook wat aandacht. De Seattle-folkbands Fleet Foxes waren in de wolken toen ze op het festival aanwezig waren. In een commentaar op de ervaring van het spelen met zijn grote helden grapte Robin Pecknold dat ik een zeilboot op mijn borst laat tatoeëren om deze gelegenheid te herdenken. Een toeschouwer grapte terug: ik wil in je baard wonen!
Het weekend werd afgesloten met opeenvolgende sets van folklegendes Arlo Guthrie Joan Baez en Pete Seeger met Judy Collins. Hallo 50 jaar later zei Baez verbaasd dat hij op 18-jarige leeftijd op het allereerste Newport Folk Festival had gespeeld. Guthrie sprak enkele wijze woorden over voor het nageslacht en richtte zich tot degenen die zakenlieden proberen te onderscheiden van gewone criminelen die hij weerspiegelde. Het is verbazingwekkend – het lijkt erop dat veel van hen precies in de wereld van vandaag zouden passen.
Seeger en de hele crew sloten het festival af met een spetterende vertolking van Well May the World Go (When I’m Far Away).