Ariana Grande's nummer 'I wish i hated you' duikt in de complexe emoties die volgen op het einde van een relatie. De teksten drukken een diep gevoel van verlangen uit en de moeilijkheid om verder te gaan als gevoelens van liefde aanhouden. Grande's aangrijpende woorden onthullen het innerlijke conflict van iemand willen haten als middel om de pijn van liefdesverdriet te verzachten, maar daar niet in slagen omdat de liefde oprecht was.
Het verhaal van het lied ontvouwt zich terwijl Grande de fysieke overblijfselen van een vroegere relatie beschrijft, zoals kleding en schoenen, die dienen als metaforen voor de herinneringen en emotionele banden die blijven bestaan. De daad van het herschikken van herinneringen en het proberen hun gedeelde geschiedenis te herschrijven, duidt op de strijd om in het reine te komen met het uiteenvallen en de wens om het verleden te veranderen. Ondanks deze inspanningen wordt de zangeres geconfronteerd met de realiteit dat, hoe veel gemakkelijker het ook zou zijn om verder te gaan als ze haar ex haatte, ze zichzelf er eenvoudigweg niet toe kan brengen zich zo te voelen.
Het refrein vat het centrale thema van het lied samen: de paradox van het wensen van negatieve gevoelens jegens iemand als middel tot zelfbehoud. De tekst 'Ik wou dat je slechter voor me was' suggereert dat als de relatie schadelijker was geweest, het misschien gemakkelijker zou zijn om los te laten. De aanhoudende genegenheid en de afwezigheid van een duidelijke tegenstander bij het uiteenvallen maken het genezingsproces echter uitdagender. Grande's vocale uitvoering en het emotionele gewicht van de teksten resoneren met iedereen die de bitterzoete nasleep heeft meegemaakt van een liefde die, ondanks het einde ervan, weigert te vervagen.