'I Need a Dollar' van Aloe Blacc is een soulvol volkslied dat spreekt over de worstelingen van financiële ontberingen en de zoektocht naar steun in moeilijke tijden. Het repetitieve refrein van het lied benadrukt de wanhopige behoefte aan geld en symboliseert de universele strijd waarmee velen worden geconfronteerd in hun pogingen om rond te komen. De teksten suggereren dat de hoofdpersoon bereid is zijn verhaal te delen in ruil voor financiële hulp, wat de menselijke behoefte aan verbinding en begrip in tijden van nood benadrukt.
De verzen van het lied schetsen een beeld van een man die moeilijke tijden heeft doorgemaakt. Hij is zijn baan kwijtgeraakt, en daarmee ook zijn financiële stabiliteit. De zinsnede 'het is niet alles goud' suggereert dat de dingen waar we vaak naar streven, in de veronderstelling dat ze ons geluk zullen brengen, misschien niet zo waardevol zijn als we denken. Het nummer gaat ook over thema's als middelenmisbruik als coping-mechanisme, met verwijzingen naar 'whisky en wijn' als tijdelijk comfort. De vermelding van 'opa's graf' en de hoop dat zijn lot niet 'in steen geschreven' is, impliceert een verlangen om zijn lot te veranderen en niet bepaald te worden door zijn huidige omstandigheden.
Muzikaal gezien combineert 'I Need a Dollar' elementen van soul, R&B en funk, wat een aanvulling vormt op de thema's van het nummer, strijd en veerkracht. De soepele zang van Aloe Blacc levert de teksten met een gevoel van ernst en urgentie dat weerklank vindt bij de luisteraars. De populariteit van het nummer kan worden toegeschreven aan de herkenbare boodschap en het vermogen om empathie op te roepen, aangezien het de economische uitdagingen weerspiegelt waarmee veel mensen worden geconfronteerd.